미국 서부 3대 도시를 누비고 4대 캐니언(Canyon)을 탐험했다.
4개 주를 넘나드는 기나긴 여정이었지만 편안했고 동시에 자유로웠다.
미국 현지투어와 렌터카 여행을 혼합한 덕분이었다.
아내와 딸과 함께한 미국 서부 두 빛깔 가족여행 이야기다.

●Local Package
현지투어로 편안하게

관광버스 타고 라스베이거스로


이른 아침이지만 이미 로스앤젤레스LA 한인 여행사 앞은 패키지여행에 오르려는 인파와 그들을 실어 갈 관광버스로 북적인다. 저 아줌마 아저씨들하고 함께 다니는 거야? 뭐야 어린 애는 나뿐이잖아! 고1 딸은 당황한다. 다행히 버스 안에는 딸보다 한참 어린 꼬마와 조금 어린 중학생, 서너 살 많아 보이는 언니까지 어린 여행객이 여럿 있다. 딸은 그제야 안심한다. LA에 사는 중년 교민, 덴버에서 온 노년 부부, 부산에서 온 가족여행객, 허니문 여행 중인 신혼부부…. 한국인을 공통분모로 각지에서 모여 든 여행객들이 패키지투어 버스를 가득 채운다. 라스베이거스와 주요 캐니언을 찾아가는 여행이다.


가이드 아저씨 잘 생겼다 그치? 아내와 딸의 대화, 못 들은 척 넘기려는데 가만 보니 말쑥하고 언변도 좋다. 식사 시간까지 감안하면 LA에서 라스베이거스까지는 반나절을 꼬박 할애해야 한다. 무료하기만 한 단순한 이동이 되느냐, 설레는 여행의 한 부분이 되느냐는 순전히 가이드 하기 나름이다. 1800년대 중반 미국 서부개척 시대부터 라스베이거스 호텔 개발 이야기에 이르기까지 줄줄 흥미롭게 펼쳐낸다. 역사와 지리, 과학, 문화를 넘나든다. 학교 수업시간에도 저랬으면 얼마나 좋을까 싶을 정도로 딸은 가이드 설명에 푹 빠진다. 고개를 끄덕이다가도 키득키득…. 그렇게 패키지여행의 맛을 알아 가는 거겠지. 아빠 엄마도 따로 신경 쓸 게 없으니 오롯이 여행에 집중한다.


모하비 사막(Mojave Desert)에 듬성듬성 뿌리를 내린 덤불들과 관목이 사라지고 현대적 빌딩이 죽죽 하늘로 치솟는다. 라스베이거스다. 네바다주 사막 위에 지어진 인공 도시, 24시간 잠들지 않는 도시, 카지노와 유흥의 도시, 호텔과 쇼의 도시…. 수식어만큼 매력도 다채롭다. 아내와 딸은 벨라지오 호텔(Bellagio Hotel) 분수 쇼로 소매를 잡아끈다. 호텔 앞 인공호수에서 물줄기가 솟구치고 음악에 맞춰 군무를 추니 여기저기서 탄성이다. 밤에 보면 더 예쁘겠다! 그렇게 아내는 야간 분수 쇼를 예약한다.


이탈리아의 수상도시 베네치아를 호텔에 재현한 베네치아호텔(Venetian Hotel)로 향한다. 파란 인공하늘 아래 수로를 따라 물이 흐르고 여행객을 태운 곤돌라 위에서 뱃사공이 노를 젓는다. 두 여자는 더 있고 싶은 눈치지만 패키지투어에서 개인행동은 금물이다. 가이드는 윈 호텔(Wynn Las Vegas)로 이끈다. 라스베이거스 3대 쇼 중 하나라는 <르 레브Le Reve The Dream> 공연을 위해서다. 원하는 사람만 별도 비용을 내고 즐기는 옵션(선택관광)이다. 여기까지 왔는데 3대 쇼 하나쯤은 보고 가야지, 아내가 한 점 주저 없이 가이드를 향해 손을 번쩍 든다. 여기 세 명이요! 그래, 패키지의 꽃은 옵션이지.


이 정도면 라스베이거스는 호텔 구경이라고 해도 과언이 아니다. 라스베이거스의 중심가이자 가장 화려한 지역인 스트립(The Strip)은 현대적 호텔들의 경연장이나 다름없다. 대형 리무진을 타고 라스베이거스의 그 화려한 야경 속으로 스며든다.



앤털로프 캐니언에 들면 마치 시간이 물결치고 휘몰아치는 듯 신비롭다



아내의 버킷리스트 4개의 캐니언


미 서부 4대 캐니언 탐험은 많은 이들의 버킷리스트다. 유타주의 자이언 캐니언(Zion Canyon)과 브라이스 캐니언(Bryce Canyon), 애리조나주의 그랜드 캐니언(Grand Canyon)과 앤털로프 캐니언(Antelope Canyon)이다. 장구한 세월과 자연의 경이로움이 빚어낸 걸작이다. 새벽잠을 설쳐야 하는 강행군에도 다들 힘든 기색조차 없는 이유이기도 하다.


오늘은 라스베이거스를 떠나 주 경계선을 넘어 유타주로 들어가 자이언 캐니언과 브라이스 캐니언을 만나고 캐냅(Kanab)이라는 작은 도시에서 숙박한다, 내일은 애리조나주로 내려가 앤털로프 캐니언과 그랜드 캐니언으로 향한다, 일정을 설명하는 가이드가 왠지 더 신나 보인다. 꽤 고된 여정이지만 마음 속 버킷리스트를 향해 간다는 설렘 때문인지 아내는 피곤한 기색 없이 즐긴다. 딸에게 뒤질세라 가이드의 우스갯소리에 까르르 까르르 반응도 좋다. 어느새 패키지 일행들끼리도 친해져 간식도 나눠 먹고 사진도 찍어 주고 농담도 주고받는다. 패키지 재밌고 편하네, 호텔도 좋고 밥도 맛있고…. 딸은 하루 만에 패키지 애호가로 변해 있다.


자이언 캐니언 국립공원에 진입하자 버스 안에 장엄한 음악이 흐른다. ‘신의 정원’이라고 불리는 자이언 캐니언을 맞이하는 자세랄까. 1860년대 이곳 유타주에 터 잡은 몰몬교도들이 신성한 의미를 담아 ‘시온(Zion)’이라고 부른 데는 그만한 이유가 있다. 산처럼 높이 쌓인 붉고 거대한 사암 덩어리를 바람과 비가 오랜 세월 깎고 다듬고 도려냈다. 유려하면서도 웅장하다. 가이드 아저씨한테 우리 가족사진 찍어달라고 부탁하자, 셀카에만 집중하던 딸이 웬일로 셋이 함께 찍자고 조른다. 자연의 웅장함에 압도당한 거겠지.


브라이스 캐니언에서는 더 조바심친다. 버스에서 내려 잠깐 걸으니 마법 같은 광경이 펼쳐진다. 와아!! 여기저기서 탄성이 터진다. 발밑으로 수천, 수만 개의 사암 기둥들이 쭉쭉 솟구친다. 마치 첨탑과도 같아서 ‘붉은 첨탑의 향연’이라고도 한다. 종종거리며 이쪽 끝과 저쪽 끝을 누빈다. 시시각각 새로운 모습으로 빛난다. 오솔길처럼 난 길을 따라 협곡 속으로 파고들고 싶지만 한정된 시간을 탓하고 포기한다. 못내 아쉽다.


그 아쉬움은 앤털로프 캐니언 품에 쏘옥 안기는 것으로 달랜다. 붉은 빛을 띠는 사암이 빗물에 쓸리고 바람에 깎여 신비로운 자태를 띠게 됐다. 과거 이곳에 영양(Antelope)이 많이 살아서 지금의 이름을 얻었단다. 협곡의 좁은 틈 사이로 들어가니 머리 위로 빛이 쏟아지고 붉은 사암 벽이 물결치듯 흐르고 솟구치고 휘몰아친다. 바람과 물과 시간의 결이 벽에 고스란하다. 경이롭다는 말이 딱 들어맞는다. 이래서 전 세계 사진작가들이 선망하는 피사체가 됐구나.


피날레는 그랜드 캐니언이다. 600만년에 걸친 콜로라도강(Colorado River)의 침식과 지구의 지질 활동이 만들어 낸 합작품이다. 최대 깊이 1.6km에 최대 폭 29km로 장장 446km를 굽이치며 흐른다. 이곳의 지층은 이보다 한참 이전에 형성됐다. 약 20억년의 역사가 켜켜이 쌓여 있단다. 그야말로 지구의 나이테다.


페이지(Page)라는 작은 도시에서 그랜드 캐니언 경비행기 투어에 오른다. 탑승객의 몸무게에 따라 자리가 배치되는데 딸은 운 좋게도 조종석 옆 자리 명당자리에 앉는다. 예~~에! 그 감탄사는 상공에서도 멈추지 않는다. 사행하는 콜로라도강을 따라 말발굽 모양의 호스슈밴드(Horseshoe Band)가 솟아오르고 탁자 모양의 메사(Mesa)와 우뚝한 뷰트(Butte)가 잇따르며 감동을 선사한다. 30분간의 비행은 한 편의 잘 만들어진 자연 다큐멘터리다.



땅 위에서도 마찬가지다. 그랜드 캐니언의 일반적인 뷰포인트인 사우스림(South Rim) 대신 더 멀고 더 높고 그래서 더 찾아가기 힘든 노스림(North Rim)으로 향한다. 폭우로 사우스림으로 가는 도로 사정이 악화된 데 따른 결정이지만 오히려 잘됐다며 모두들 만족한다. 겨울철에는 눈이 많이 내려 10월 중순부터 5월 중순까지는 아예 들어갈 수 없다. 2018년 마지막 기회를 잡았다는 가이드의 말에 박수가 터진다. 노스림은 사우스림보다 평균고도가 약 300m 더 높은 2,438m여서 대협곡의 최대 깊이1.5km가 더 실감난다. 협곡 절벽 앞으로 다가가니 아찔하다. 그야말로 천 길 낭떠러지다. 협곡은 아득하게 뻗어 나가 땅 속으로 허공으로 사라지는 듯 보인다. 지구 나이 50억년의 거의 절반을 머금은 대협곡, 그 앞에서 이제 겨우 17년을 살았을 뿐인 딸이 상념에 빠진다.


▶travel info

현지투어와 렌터카의 결합
여행 일정 못지않게 방식도 중요하다. 로스앤젤레스로 들어가 샌프란시스코에서 나오는 패턴으로 항공여정을 잡고, 렌터카 자유여행으로 준비했다. 그러나 이동거리가 만만치 않았다. 로스앤젤레스에서 샌프란시스코까지는 최단거리로 잡아도 640km, 라스베이거스까지는 450km에 이른다. 라스베이거스에서 샌프란시스코까지는 무려 920km나 되니 렌터카 운전은 엄두도 낼 수 없다. 혼자 운전해야 하는 입장에서는 분명 무리였다. 결국 현지 패키지투어에서 해법을 찾았다. 렌터카 자유여행에 패키지투어를 결합했다. 패키지의 편안함과 자유여행의 자유가 동시에 찾아왔다.


Local Package
미국 LA에 본사를 둔 한인여행사 US 아주투어의 ‘3대 캐니언+라스베이거스 3박 4일’ 상품을 이용했다. 앤털로프 캐니언은 옵션(70달러)으로 즐겼다. US 아주투어 본사 앞에서 집결해 라스베이거스와 4대 캐니언, 라플린 및 바스토우 지역 등을 여행한다. US아주투어는 1984년 창립 이래 현재까지 35년째 미국에서 가장 역사 깊은 한인여행사의 대명사격 여행사로 활동하고 있다. 이 상품 이외에도 현지에서 합류(조인)할 수 있는 다채로운 미국 여행상품을 운영하고 있다. www.usajutour.com



글·사진 김선주기자


출처 : 트래비 매거진(http://www.travie.com)