 나는 2013년 10월8일부터 10월17일까지 9박10일간 고성군에서 주관하는 청소년 미국 자매도시 체험연수 인솔단장으로 인천국제공항에서 미국 LA행 대한항공 비행기에 몸을 실었다. 이번 연수에 참가한 사람은 고성 군내 중학교 각 학교에서 학교장의 추천을 받아 고루 선발한 중3학년 20명과 고성군 지원 미국 유학프로그램에 의해서 미국유학이 예정된 고성관내 고등학교 3학년 4명, 인솔자로 군청 행정과 공무원 1명, 군내 영어교사 1명, 인솔단장으로 교장 1명, 그리고 고성군 명품유학프로그램을 지원해주고 있는 유학원장 1명 등 총 28명이 일행이 되었다. 이 연수의 목적은 고성군과 자매결연을 맺은 미국 글렌데일시의 중학교 (톨중, 로즈먼트중) 수업 참석과 미국 가정 홈스테이, 고성군 교류대학 및 명문 대학 방문이었다. 우리가 방문한 대학은 GCC(글렌데일 커뮤니티 칼리지), UCLA, UC버클리, 스텐포드 대학 등이었다. 우리 연수단 일행은 둘째 날에 LA 글렌데일시에 있는 로즈먼트중학교와 톨중학교에 학생들을 두 그룹으로 나누어 배정하였다. 두 학교에 한국학생들을 홈스테이할 미국 학생들과 각각 1대1로 짝을 맺어주었다. 로즈먼트중학교에 간 나는 로즈먼트 중학교 교장의 안내를 받으며 학교를 둘러보았다. 미국에도 왕따문제, 학교폭력문제로 똑같이 고민이 많은 것을 알 수 있었다. 교내 곳곳에 학교폭력예방 포스터가 걸려있었다. 수업하는 교실에도 직접 들어가 보았다. 학급당 인원수는 우리나라와 비슷하였다. 연수 도중에 우리는 미국식 교육을 받은 아주관광의 에드워드 정이라는 훌륭한 가이드를 만났다. 여행사에서 중고등학생들에게 대학투어 가이드를 해야 하기 때문에 중고등학생에게 맞는 가이드를 배정한 것 같았다. 에드워드의 가이드는 핵심을 찌르는 의미중심의 가이드이어서 참 좋았고 아이들에게는 여행 가이드라기 보다는 인생을 안내하는 가이드 같았다. 에드워드는 고등학교 때 한국에서 미국으로 유학 왔다고 했다. 그가 미국에서 처음 느꼈던 것은 자기가 한국에서 수학을 잘했는데, 미국 아이들이 수학을 못해서 놀랐다고 한다. 수학에 자신이 있어서 수학시험 때 답만 쓰고 나왔더니 미국 선생님이 빵점을 주더라고 한다. 왜냐고 따져 물으니 ‘너는 푸는 과정이 없고 답만 적어서 빵점이다’라는 말을 들었다고 한다. 미국 선생님이 요구하는 것은 ‘결과’가 아니고 ‘과정’이었다. 그래서 가이드는 처음부터 다시 수학을 ‘과정’ 중심으로 배웠다고 한다. 과정중심의 미국교육에 적응해야 했기 때문이다. 우리 일행은 여섯째 날 LA에서 북쪽에 있는 샌프란시스코 쪽으로 이동하기 시작하였다. 5시간을 버스 타고 달려도 역시 캘리포니아주를 벗어나지 못했다. 버스 차창 밖으로 끝없이 이어지는 캘리포니아 농장들이 스쳐 지나가고 있을 때 가이드가 아이들에게 캘리포니아 포도밭을 아이들에게 설명해주었다. “명품와인이 되는 포도나무는 자갈이 많은 동산에 삐딱하게 심어져 있습니다. 자갈이 많은 땅이라 물은 쑥쑥 빠져 버리고 낮의 태양은 아주 뜨겁습니다. 이러한 상황에 처한 포도나무는 살아남기 위해 특별한 모습을 보여주는데 줄기는 평지에 심은 나무보다 부드러워지고, 뿌리는 한 방울의 물이라도 더 마시기 위해 깊게 내려갑니다. 인생을 살다보면 누구나 어려움이 오는데 이 때 명품와인이 되는 포도나무처럼 지금 처한 현실에 줄기가 부드러워지듯 사람도 적응을 해야 합니다. 그러나 적응만 열심히 하다보면 나 자신을 잃을 수가 있을지도 모릅니다. 이 때 마음의 뿌리를 깊게 갖추어 나를 잊지 말아야 할 것입니다.” 에드워드의 이러한 설명을 듣고 나는 정말 감탄할 수 밖에 없었다. 너무도 철학적인 설명이었기 때문이다. 나는 가이드의 말이 끝나자 마이크를 건네받아서 아이들에게 덧붙여 설명해주었다. “뿌리가 깊이 내린 포도나무는 가뭄에도 잘 견디듯이 뿌리 깊은 사람은 고난과 좌절을 만나도 잘 견뎌낼 수 있다. 척박한 땅의 포도나무 뿌리가 더 깊게 내려가듯이 고난을 많이 겪은 사람일수록 뿌리가 깊어서 바람에도 잘 흔들리지 않는다. 나무의 뿌리는 사람으로 치면 자존감에 해당된다. 사람은 자존감이 높아야 인생을 살면서 어려움이 와도 그 어려움에 좌절하지 않고 꿋꿋하게 견딜 수 있다.” 나는 덧붙여 ‘자존감이 높아지기 위해서는 세 가지 조건을 갖추어야 한다’고 아이들에게 더 설명해주었다. 에드워드는 샌프란시스코 금문교를 가이드하면서는 금문교가 왜 세워지게 되었는지, 금문교가 미국에서 의미하는 상징성은 무엇인지를 아주 잘 설명해주어 뭘 암기하기 보다는 금문교의 철학적 배경을 안내 받을 수 있어서 좋았다. 금문교의 한쪽편 화장실은 한국사람이 지어주었다는 것 등도 설명해주어서 한국 사람으로서의 자부심도 느낄 수 있었다. 스텐드포드 대학을 방문했을 때 에드워드의 설명은 더 멋있었다. 철도왕이 자신의 아들의 죽음을 애도하면서 스텐드포드 대학을 세우기로 마음 먹었으며, 서부의 하버드대학을 새우겠다는 목표를 가지고 세우게 되었다는 설명도 해주었다. 아주관광의 에드워드 덕분에 의미중심의 여행안내를 받아서 정말 의미 있는 미국여행이 되었다. 그리고 여행 가이드가 안내해야 하는 내용은 에드워드처럼 해야 한다는 생각을 했다. 다른 미국 지역도 에드워드의 가이드를 더 받고 싶다는 생각을 했다. 에드워드 정 사랑합니다. 2013/11/02 작성한 글을 옮겨왔습니다. |