▶선인장과 기암괴석이 조화를 이루는 조슈아 트리 국립공원 내 자라고 있는 조슈아 트리.



*한국일보에 게재된 글입니다.
*기사원문 : http://www.koreatimes.com/article/636130


기암괴석·희귀 동식물‘서부의 진수’
박평식의 여행이야기 "캘리포니아 사막"


광활한 조슈아 트리 서식지·암벽등반 명소
데스밸리 봄철 야생화·환상적 빛의 조화

여행! 알고 출발하는 것이 중요하다. 정작 여행을 다녀왔어도 놀다 온 것만 기억하지 정작 얻어야 할 정보와 경험은 축적되지 않는 경우가 많다. 여행의 목적은 다양하지만 준비한 자만이 무심코 흘려버릴 수 있는 많은 것들을 얻게 된다. .
지난 여름 고객 400여분을 대상으로 ‘여행에 관한 인식조사’를 진행한 적이 있다. 많은 사람들이 가족 또는 지인과의 대화 중(28%)에 여행을 결심하고 책(28%)과 포탈사이트(36%)를 통해 정보를 수집하며 여행 준비기간은 2주에서 한달 사이(48%), 가장 큰 걱정거리는 비용(63%)이라고 답했다.
알찬 여행을 위해서는 정보 수집뿐만 아니라 여행결심을 위해서도 책과 포탈사이트를 이용하실 것을 적극 추천한다. 아는 만큼 보이고 발 품 판 만큼 눈이 깊어지기 때문이다. 전문지식은 책을 통해 얻고 비교적 간단한 정보는 포탈사이트를 이용하자, 경험자들의 알짜 정보를 얻을 수 있다. 여행준비는 2~3개월 전에 해야 가장 큰 걱정거리인 비용부담을 줄일 수 있다.
항공사와 호텔들의 조기 예약 할인(early bird)을 이용할 수 있다. 여행사 역시 조기 예약시 할인되는 패키지 상품이 다양하고 일일이 여행 계획을 세우지 않아도 핵심 지역을 낮은 비용으로 두루 둘러볼 수 있다는 장점을 가지고 있다.

캘리포니아볼거리 위주의 관광을 즐기는 패키지 여행보다 스스로 여행을 계획하고 즐기는 자유여행을 선호 하시는 분들을 위해 캘리포니아 사막지역과 유용한 정보를 소개한다.

캘리포니아 주와 네바다 주와의 경계지대에 위치한 미국에서 가장 건조한 사막지역이다. 뜨거운 사막, 험준한 바위산, 풍화에 의해 침식된 계곡 뿐만 아니라 그곳에 서식하는 야생동물들로 가득하고 미서부 지역에서만 볼 수 있는 아름다운 자연경관과, 포피 꽃 및 선인장들로 가득하다. 강우량이 극단적으로 적으며, 낮과 밤의 기온차가 극심하다.



▶팜 스프링스 (Palm Springs)

미국을 대표하는 럭셔리 타운인 팜스프링스은 캘리포니아 사막지역의 중심도시로 자연의 아름다움을 느끼며 삶의 활력을 충전할 수 있는 최적을 장소이다. 세련된 매장들과 스타일리쉬한 호텔, 캘리포니아 요리의 진수를 즐길 수 있는 레스토랑이 다운타운 곳곳에 산재해 있다.
다운타운을 중심으로 북쪽에는 온천지역 데저트 핫 스프링스(Desert Hot Springs), 남동쪽으론 쇼핑과 골프를 즐길 수 있는 팜 데저트(Palm Desert)가 있다. 70여개의 퍼블릭 코스가 있고 프라이빗 코스까지 합치면 130여개 넘기에 ‘골퍼들의 천국’이란 별명을 가지고 있다. 겨울철에는 바람이 많고 여름은 태양이 뜨겁기 때문에 예약 전 날씨를 확인하는 것이 중요하다. 겨울철에는 그린피가 비수기에 비해 80%~150% 인상된다.
하루 일정의 관광객들은 산 하신토 사(Mt. San Jacinto)정상에서 스키를 즐기거나 엘파세오(El Paseo)의 상점가에서 쇼핑을 즐길 수 있다. 좀더 여유있게 여행한다면 다운타운에서 출발하는 짚(jeep)투어로 자연 그대로의 사막과 계곡을 답사하거나, 항공 박물관, 사막박물 등을 방문하면 된다. 특히, 가장 유명한 관광명소인 트램웨이(Tram Way. 케이블카) 를 놓치지 말자. 전망대에서 내려다 보면 코첼라 밸리(Coachella Valley)가 한눈에 다 들어 올뿐만 아니라 사막 경치가 매우 인상적이다. 코첼라 밸리는 팜스프링스, 인디오 지역, 데저트 핫스프링스 등 이 지역을 통틀어 부르던 옛날 지명이다.
시간이 허락된다면 팜스프링스에서 동남쪽으로 약 50마일 정도 떨어진 곳에 있는 캘리포니아 최대 호수 솔튼 호수를 방문해보자. 오랜 기간 콜로라도 강물이 모여 이룬 호수가 사막한가운데 자리하고 있고 캠프시설뿐 아니라 각종 휴게시설도 잘 갖추어져 있다.

공식 사이트 ：www.giveintothedesert.com




▶조슈아트리 국립공원(Joshua Tree National Park)

황량한 사막 속 선인장과 기암이 이루는 풍경이 이채로운 조슈아트리 국립공원은 팜 스프링스에서 약 40마일 동쪽에 있다. 북아메리카산 종려나무의 일종인 조슈아 트리가 바위산에 자생하고 있는 풍경이 매우 신비로우며 공원내에 9개의 캠프장이 있고 암벽등반에 적합한 지대로 유명하지만 가족단위 여행객은 가볍게 드라이브를 즐기거나 말을타고 각종 트레일 코스를 따라 둘러보는 것이 좋다. 조슈아트리 국립공원을 돌아보는 드라이브는 서쪽입구에서 시작해 북쪽입구를 통해 공원 내로 들어가서 남쪽으로 나오는 코스를 주로 이용하는데 약 150~170마일 정도의 거리이며 시간은 약 4~5시간 정도 소요된다. 북쪽입구인 오아시스 비지터센터 부근에서 ‘트웬티나인 팜스(Twentynine Palms)’라는 재미난 이름의 마을을 만날 수 있는데, 19세기 중반 서부지역의 골드러시 시절에 서부로 이동하던 광부들이 사막에서 당시 29그루의 야자나무가 솟아있는 오아시스를 발견하고 이런 마을 이름을 지었다고 한다.

공식 사이트 : www.nps.gov/jotr



▶데스밸리(Death Valley) 국립공원 관광

캘리포니아와 네바다주의 접경지역에 위치해 있는 데스밸리는 ‘죽음의 계곡’이라는 무시무시한 이름과는 달리 가까이 가면 갈수록 아름답고 오묘한 대자연의 불가사의함을 느낄 수 있는 곳이다. 일반적으로 정보가 충분히 전달되지 않아 막연히 모래사막일 것이라 오해하는 사람이 적지 않지만 막상 이곳을 방문해보면 사막은 극히 일부분일 뿐이고 대자연과 역사 등과 관련된 다양한 이슈와 의외의 볼거리들을 접할게 된다.
1913년 화씨 134도까지 올라가 세계에서 가장 높은 기온으로 기록돼 있고 평균 120도를 상회하기에 제일 좋은 관광 시즌은 10월 중순에서 4월까지이다. 겨울에는 항량한 풍경 속 바위산과 사구가 이뤄내는 가혹한 대자연의 풍경을 봄에는 꽃들이 만발하는 온화하고 아름다운 경치를 볼 수 있다..
'데스밸리'라고 불려진 까닭은 1849년 유타 솔트레이크에서 캘리포니아로 금광을 찾아 이주하던 그룹(49's) 중 한 무리가 길을 잘 못 들어 데스밸리로 들어와 죽음의 고비를 수 차례 넘기며 결국 이곳을 빠져 나오게 되는 사건에서 유래됐다. 그때 생존자들이 이곳을 떠나면서 "죽음의 계곡이여, 안녕!!(Good bye, Death Valley)"이라고 말하는데 여기에 근거해 '데스밸리'라고 명명됐다고 한다.
데스밸리를 체험하기 위해 가장 먼저 들러야 할 곳이 있다. 모든 것을 두루 볼 수 있는 '단테스 뷰'가 이다. 드넓은 소금밭 배드워터(Bad Water)와 꼭대기에 흰눈이 쌓여있는 11,049피트 높이인 텔레스코프 피크(Telescope peak)를 한눈에 조망할 수 있다.
단테스뷰를 본 이후에는 비지터센터(Visitor Center)를 방문하면 데스밸리의 형성 과정, 인류가 살았던 역사, 동식물에 대한 다양한 자료를 볼 수 있다. 데스밸리에 대한 인식이 크게 바뀌게 돌 것이다. 형형색색의 언덕인 자브리스키 자브리스키 포인트(Zabriskie point), 전세계에서 단 하나 뿐인 소금판 위의 골프장인 악마의 골프장(Devil's golf course)은 세계에서 가장 낮은(해저 260피트) 골프장이기도 하다. 실존하는 골프장은 아니고 악마들을 초청해야 티오프를 할 수 있다하여 이름지어졌다고 한다. 철, 망간 등 광물이 버무려져 다섯가지 색채를 띄는 대절경인 예술가들의 팔레트(Artists palette)와 모래결이 아름다워 수많은 사진작가를 불러모으는 사진모래언덕(Sand dunes), 각종 자갈과 모래, 돌이 섞여 모자이크 대리석처럼 된 협곡 스토브 파이프웰스(Stovepipe wells)은 절대 빠뜨리면 안될 포인트이다.
데스밸리에 갈 때는 몇 가지 주의해야 할 점이 있는데, 첫째 미국 본토내 제일 큰 국립공원임을 잊지 말고 자동차에 휘발유를 꽉 채우자 들어가자. 둘째, 가능한 먹을 물을 많이 준비하고 셋째, 하이킹시 폐광을 발견하면 절대 들어가서는 안된다. 지반이 약한 지역이라 붕괴되기 쉽다. 넷째. 데스밸리는 입장료를 받지 않고 자발적으로 비지터센터에 가서 내게 돼 있다. 꼭 비용을 지불하고 스티커를 발급받아 자동차 앞유리에 붙이고 다니자. 마지막으로 자갈이나 돌, 소금덩이 등 데스밸리 안에 있는 그 어떠한 것도 들고 나올 수 없다.

공식 사이트 : www.nps.gov/deva/


▶모하비(Mohave) 국립자연보호구역 관광

조슈아트리 국립공원과 데스밸리 국립공원 사이에 있는 모하비 국립자연보호구역은 풍부한 자연이 그대로 남아 있는 진귀한 야생동물의 보고이다. 이 지역 안에 있는 도로는 비포장 도로가 많으므로 드라이브를 할 경우에는 사전에 자동차 점검 등의 대비가 필요합니다. 이지역 안에는 아름답고 인상적인 자연 풍경이 많으며, 특히 사구와 화산 분화로 형성된 절벽과 바위돔, 들새 및 야생 동물과 같은 볼거리도 풍부합니다.
공식 사이트 : www.nps.gov/moja/index.htm


주요 명소를 방문했다면 붉은 지각단층과 수직의 주상절리 가 파이처럼 겹쳐진 바위가 모여 있는붉은 절벽 레드락 캐년(Red Rock Canyon)주립공원과 광산의 흔적, 은행, 건불 등 19세기의 마을을 그대로 보전해 놓은 세레고르도 고스트 타운(Cerro Gordo Ghost Town)을 방문해보자.