네바강을 따라 길게 위치해 있는 박물관으로, 총 250여만 점의 전시품이 진열되어 있어 유럽 문화를 집대성한 곳이라 할 수 있다. 영국 대영 박물관과 프랑스 루브르 박물관과 더불어 세계 3대 박물관에 손꼽힌다. 19세기말부터 일반인에게 개방되기 시작했다. 겨울궁전을 비롯한 네 개의 건물이 통로로 연결되어 있는 구조로, 1050개의 전시실과 120개의 계단이 있다.