2017년 10월 1일~7일 사이에 미서부 일대를 패키지여행으로 다녀왔다. 50여 개국을 여행했지만 정작 정말 보고 싶었던 미국은 인연이 닿지 않아 이번에야 가게 되었다. 예전만큼 건강도 좋지 않고, 황금연휴라 여행 경비도 만만치 않아 포기했었는데 지인의 여행사에서 중도 포기한 사람이 있어 메우는 케이스라 가볍게 휠링하고 오자는 마음으로 참여했다.

  광주광역시 사람들이 중심이 된 그룹. 출발지 버스에서 처음 만났는데도 낯설지 않고 가족 같은 분위기라 시작부터 마음이 너무 편안했다. 10여 시간의 비행기 탑승은 정말 지옥이었지만 샌프란시스코에 도착하여 만난 가이드가 미국에 대한 기대감을 상승시켰다. 친숙하게 느껴진다고 생각했는데 진짜로 내가 알고 있는 연예인 김성수가이드님이었던 것이다.

  샌프란시스코에 입성한 일정 첫 날 라스베가스에서 사상 최대의 총격사고가 발생했다. 가이드님은 실시간으로 뉴스를 전달해주고, 우리의 여행에 차질이 없도록 상황에 맞게 일정을 조절하였다. 안타까운 사고이긴 했지만 우리는 전혀 영향을 받지 않고 여행을 마칠 수 있었다.

  많은 탐방 행사를 주관해본 입장에서 보면 김성수가이드님은 베테랑 중에 베테랑이었다. 고객들이 가장 편안하고 안전하게 식사하고, 쇼핑하고, 관광하고, 화장실을 이용하도록 하는 타이밍을 아는 능력을 가졌고, 고객들의 마음을 움직이는 인상과 목소리를 소유하고 있었다. 연예인 시절 다양한 체험과 그 동안의 가이드 경험에서 쌓은 실력이겠지만 그렇다고 모두 그런 실력을 갖지는 못한다.

  모하비 사막에 끝없이 이어진 도로를 달리면서 건조한 대지이지만 좌측은 만월에 가까워진 달이 떠있고, 우측은 붉게 석양이 지는 풍광을 보면서 다른 세계에 와 있음을 감지할 즈음 과거와 주변의 중요한 지인들을 떠올리게 하는 달콤한 멘트와 함께 추억의 노래들을 들려주는 가이드님은 달리는 카페의 DJ처럼 낭만적이었다.

  아무튼 많은 것을 보고, 듣고자 했던 그 동안 내가 추구했던 해외여행 목표와는 다르게 휴식에 초점을 두어서인지 적당한 설명과 감성적인 부분을 건드려주는 가이드의 노하우, 메모나 촬영보다는 보는 것에 더 많이 할애하도록 유도했던 가이드의 마인드는 이번 나의 여행 컨셉에 절묘하게 맞아 떨어졌다.

  일상으로 돌아온 지 1주일이 지났지만 아직도 시차 적응을 못해 아침형 인간으로 바뀌었지만 이것도 괜찮은 시스템이라는 긍정적인 생각이 드는 것도 가이드님의 세뇌 탓인가?

  여행지 몇 곳에서 산불에 대한 언급이 있었는데 오자마자 연일 LA 산불이 뉴스에 오르고 있다. 걱정된다. LA 인근에 집이 있는 김성수 가이드님은 괜찮은지?

  마지막으로 라스베가스의 총격사고로 희생당한 사람들과 LA 산불로 희생당한 사람들에게 애도를 표하며 많은 하고 싶은 이야기가 있지만 이만 마칠까 한다.

  김성수 가이드님! 항상 건강하시고, 앞으로도 많은 기대를 가지고 미서부를 여행하는 사람들에게 지금처럼 낭만과 꿈을 심어주고, 많은 추억을 만들어주시기를 부탁드립니다. 7일 동안 우리의 안전한 이동을 책임져주고, 적재적소에서 시원한 물을 마시게 해주신 마초 기사님 정말 감사했습니다. 건강하세요.